มันเป็นเพียงหลังเวลาอาหารกลางวันในช่วงบ่ายที่มีแดดอบอุ่นใน Belle Vale และอยู่ห่างจากถนนสายหลักคือสโมสรทางสังคมของ St Cyril ขณะที่ข้างนอกเป็นวันพฤหัสบดีที่เงียบสงบ ภายในกลุ่มข้าราชการบำนาญกำลังใช้เวลาทั้งชีวิตเต้นรำไปกับ Roy Orbison โดยมี ‘Jive Teddy’ เป็นผู้ถือหางเสือ Happy Memories club เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Merseyside ที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อต่อสู้กับความเหงาและความโดดเดี่ยว และกลายเป็น “เส้นชีวิต” สำหรับสมาชิกหลายคน
เริ่มต้นในปี 2018 โดยเพื่อน Peter Bowyer และ Ted ‘Jive Teddy’ Williams
และแม้จะมีการแพร่ระบาด แต่ก็ได้กลายเป็นสถาบันสำหรับคนรุ่นก่อน ๆ ในพื้นที่อย่างรวดเร็วด้วยผู้คนที่เดินทางไกล ดังนั้นพวกเขาจึงไม่พลาด “ช่วงบ่ายที่ยอดเยี่ยม” ของ ความบันเทิงสด การเต้นรำ บิงโก การจับฉลาก และอาหาร ขณะนี้มีสถานที่สี่แห่งทุกเดือนทั่วเมอร์ซีย์ไซด์ แนวคิดนี้ช่วยให้ผู้คนได้ทำกิจกรรมทางสังคมอีกครั้งในฐานะเพื่อน ทั้งเก่าและใหม่ มารวมตัวกันเพื่อความบันเทิงยามบ่ายและร้องเพลงในขณะที่ความทรงจำที่พวกเขาชื่นชอบกลับมา
เราไปเยี่ยม Happy Memories ที่Belle Valeและเห็นได้ชัดเจนว่ากลุ่มนี้มีความหมายอย่างไรกับคนจำนวนมาก ซึ่งชอบร้องเพลงและเต้นรำและพบปะกับเพื่อนๆ เมื่อเรามาถึง ผู้คนกำลังติดอยู่ในชาและบิสกิตฟรี เต้นรำบนเก้าอี้ของพวกเขาแล้วขณะที่พวกเขากำลังเล่นคางที่มีชีวิตชีวาและมีชีวิตชีวากับสมาชิกคนอื่นๆ
ผู้หญิงคนหนึ่งที่ไม่ประสงค์ออกนามบอกกับ ECHO ว่าเธอเข้าร่วมกลุ่มทุกเดือนที่ St Cyril’s Parish Club ของ Belle Vale โดยอธิบายว่าเป็น “เส้นชีวิต” เธอพูดว่า: “ฉันยอมรับว่าฉันเคยหลงทางมาก่อน มันเป็นเส้นชีวิตจริงๆ ฉันรอไม่ไหวแล้ว
“เมื่อคุณเข้าสู่ช่วงอายุหนึ่ง มันเหมือนกับว่าคนอื่นลืมคุณไปแล้ว ผู้คนไม่อยากรู้อยากเห็นและมันอาจจะเหงามาก แต่สิ่งนี้ทำให้คุณได้ออกไปนอกบ้าน คุณได้พบปะผู้คนและคุณมีปฏิสัมพันธ์
“มันอาจเป็นเส้นชีวิตสำหรับหลาย ๆ คนที่นี่ และเช่นเดียวกับฉัน มันอาจจะช่วยชีวิตได้มากเช่นกัน มันเหมือนกับยุคทอง มันวิเศษมาก”
จากข้อมูลของ Age UK ผู้คนในอังกฤษมากกว่า 2 ล้านคนที่มีอายุเกิน 75 ปีอาศัยอยู่ตามลำพัง และผู้สูงอายุกว่าล้านคนบอกว่าพวกเขาไปโดยไม่พูดคุยกับเพื่อน เพื่อนบ้าน หรือสมาชิกในครอบครัวเป็นเวลานานกว่าหนึ่งเดือน เท็ด เอนเตอร์เทนเนอร์และผู้ร่วมก่อตั้งกล่าวว่า “มีผู้สูงวัยจำนวนมากที่ต้องการทำอะไรสักอย่างกับชีวิตของพวกเขา และเราต้องการเข้าถึงผู้คนเหล่านั้น ผู้ที่ประสบปัญหา
“โรคระบาดร้ายแรงมาก ไม่ใช่แค่สำหรับผู้ที่เสียชีวิตอย่างน่าเศร้า แต่สุขภาพจิตและความเป็นอยู่ที่ดีของผู้คน มันทำลายเราอย่างมาก ผู้สูงอายุเหล่านี้ถูกขังอยู่ในบ้านเป็นเวลาสองปีและพวกเขากลายเป็นเงา ของตนในอดีต
“มันได้ฉายแสงออกมาจากดวงตาของพวกเขา นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราจึงมีความสุขมากที่ได้กลับมาเริ่มต้นอีกครั้งหลังการล็อกดาวน์ กลุ่มนี้มีความหมายมากสำหรับหลายๆ คน”
กลุ่มนี้เคยกล่าวไว้ว่าได้ช่วยเหลือผู้ที่มีภาวะสมองเสื่อมผ่านดนตรีย้อนยุคและการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคม แต่มันยังแสดงให้เห็นถึง “พรสวรรค์ที่น่าทึ่งของท้องถิ่น” ที่เมอร์ซีย์ไซด์มีให้อีกด้วย Tom Cranny ผู้เดินทางไปทุกกลุ่มจาก Crosby กล่าวว่ากลุ่ม “หัวเราะมาก” ขณะที่ Nell ภรรยากล่าวเสริมว่า “เราคงหลงทางไม่ได้ เราแค่รักมัน นั่นคือเหตุผลที่เราเดินทางและเราไม่เคยผิดหวัง
“เราทำงานจนเกษียณเมื่อ 12 ปีก่อน และในช่วง 2-3 ปีแรกเรายังหาอะไรทำไม่ได้เลย ไม่มีอะไรว่างสำหรับคนสูงวัย แต่มาที่นี่คุณรู้ว่าคุณจะมีช่วงบ่ายที่ดีและมี บริษัท ที่คุณ กำลังอยู่ในนั้นยอดเยี่ยมมาก
“มันทำให้ผู้คนรู้สึกโดดเดี่ยวโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากโควิด ความเหงามีสูงในผู้สูงอายุเพราะสิ่งต่าง ๆ ไม่ได้รับการโฆษณาที่ดีนัก”
ด้วยอายุขัยที่เพิ่มขึ้นและปัญหาสุขภาพจิตที่เพิ่มขึ้น การขาดการเข้าสังคมและความเหงาในหมู่ผู้สูงอายุจึงถูกกล่าวว่าเป็นปัญหาต่อเนื่องที่จะเลวร้ายลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ กลุ่มต่างๆ เช่น Happy Memories มีความสำคัญอย่างยิ่งในการเชื่อมช่องว่างและอย่างน้อยก็เสนอวิธีแก้ปัญหา เป็นเพียงกรณีของการทำให้ผู้สูงอายุตระหนักถึงสิ่งที่มีอยู่
อิซาเบล กริฟฟิธส์ วัย 74 ปี กล่าวกับ ECHO ว่ากลุ่มดังกล่าวพิสูจน์ให้เห็นถึง “ช่วงบ่ายที่เลวร้าย” แต่กลัวว่าจะมีคนชราคนอื่นๆ “ยังคงทุกข์ทรมาน” เนื่องจากไม่รู้ว่ามีอะไรเกิดขึ้นบ้าง Donna McKevitt ผู้จัดการของ St Cyril กล่าวว่ากลุ่มนี้มีความหมายมากสำหรับหลาย ๆ คน
เธอพูดว่า: “ผู้หญิงคนหนึ่ง สามีของเธออยู่ที่โรงพยาบาล แต่เธอมาด้วยเพราะเธอบอกว่าเธอไม่ควรพลาดวันพฤหัสบดีของเธอ นั่นคือความหมายสำหรับผู้คน ผู้คนจำนวนมากอยู่ตามลำพังหรืออาศัยอยู่ในที่พักที่กำบัง และแม้แต่บางคน เป็นเด็กที่มากับพ่อแม่มีความหมายมากสำหรับทุกคนเป็นครั้งเดียวที่บางคนออกไป”
