ลิเวอร์พูลเป็นบ้านของหนึ่งในทีมที่เก่าแก่ที่สุดในสหราชอาณาจักรที่เล่นเกม Gaelic ซึ่งมักถูกเรียกว่าเป็นลูกผสมระหว่างฟุตบอล รักบี้ และบาสเก็ตบอล เกือบทุกหมู่บ้านในไอร์แลนด์ แม้แต่หมู่บ้านที่มีผู้อยู่อาศัยเพียง 200 คน ก็มีสนามของ Gaelic Athletic Association (GAA) ซึ่งมีทีมและผู้สนับสนุนที่ภักดีต่อสโมสรท้องถิ่นของตนอย่างดุเดือด ผู้เล่นจะเผชิญหน้ากับทีมฟุตบอล Gaelic คู่แข่งเนื่องจากพวกเขาสามารถเตะบอลได้ก่อน จากนั้นมารวมกันเพื่อแข่งขันกับทีมประจำเขตใน All-Ireland Senior Football Championship
John Mitchels Liverpool ก่อตั้งขึ้นในปี 1904 เป็นสโมสร GAA สโมสรเดียวนอกไอร์แลนด์ที่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนชิพ
โดยเสียแชมป์รุ่นจูเนียร์ในปี 2009 ให้กับ Skellig Rangers ของ County Kerry แม้ว่าลิเวอร์พูลจะมีชื่อเสียงในด้านความเชื่อมโยงของชาวไอริช แต่เมืองนี้ก็มีเพียงสองสโมสรเท่านั้น ในขณะที่แมนเชสเตอร์มี 7 สโมสร เบอร์มิงแฮมมี 6 สโมสร และลอนดอนมี 30 สโมสร
ฤดูกาลเริ่มตั้งแต่เดือนเมษายนถึงตุลาคม โดยทีมหญิงจะลงแข่งขันทุกสัปดาห์จนกว่าจะถึงช่วงพักฤดูร้อน สมาชิกของทีมกำลังฝึกซ้อมในสนามที่ Greenbank Park ในเย็นวันหนึ่งของสัปดาห์นี้ Fran Lynch วัย 26 ปีจาก Tyrone กล่าวว่า “โอ้พระเจ้า ฉันไม่รู้ว่าฉันจะเป็นใครถ้าไม่ได้เล่นเกลิคฟุตบอล
“มันส่งเสริมวัฒนธรรมของคุณ จากมุมมองในวัยเด็ก คุณกำลังเล่นมันกับทุกคนที่คุณโตด้วยและเติบโตมาด้วยกันในโรงเรียนประถม ดังนั้นมันจึงเป็นครอบครัวและชุมชนที่เหมาะสม และตรงนี้ มันคือสิ่งที่ทำให้คุณ เชื่อมโยงและใกล้ชิดกับรากเหง้าของคุณ”
Aoife Murray เพื่อนร่วมทีมของเธอ วัย 26 ปี เติบโตในครอบครัว “GAA mad” ใน Mayo ก่อนจะมาเป็นนักกายภาพบำบัดที่โรงพยาบาล Royal Liverpoolเมื่อ 2 ปีครึ่งที่แล้ว เธอเข้าร่วมกับ John Mitchels เพื่อพบปะผู้คนทันทีที่เธอย้ายไป โดยบอกกับECHO ว่า “ชุมชนทั้งหมดที่นี่มีศูนย์กลางอยู่ที่เมืองนี้ มีสองทีมในลิเวอร์พูล และแม้แต่ผับไอริชที่นี่ มันคือทั้งหมด GAA เน้น ฉันไม่รู้ว่าเราจะทำอะไรที่นี่ถ้าเราไม่มี GAA”
ฟรานกล่าวเสริมว่า: “คุณจะต้องคิดถึงบ้านแน่ๆ ใช่ไหม แต่ถึงแม้จะเป็นเรื่องดีที่เด็กผู้หญิงบางคน พ่อแม่ของพวกเธอเป็นชาวไอริช แต่จริงๆ แล้วพวกเธอเกิดและเติบโตในลิเวอร์พูล ดังนั้นสำหรับพวกเธอแล้ว บ้านของพวกเขาและพวกเขาได้พบกับผู้คนจากที่เดียวกับพ่อและแม่ของพวกเขา”
ที่ปลายสนาม สมาชิกของทีมชายกำลังฝึกซ้อมหลังจากทีมคู่แข่งถอนตัวออกจากการแข่งขันที่กำหนดไว้ มรดกของสโมสรแขวนอยู่เหนือพวกเขาหลังจากห้าปีที่ไร้ชัยชนะ แต่ปัจจุบันพวกเขาฝึกซ้อมสองครั้งต่อสัปดาห์โดยหวังว่าจะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นในปีนี้
Kaylán Jackson-McCabe วัย 21 ปี มีพื้นเพมาจาก Cavan และย้ายมาที่ Liverpool ตั้งแต่ยังเป็นเด็ก วิศวกรโยธากล่าวว่า: “ผมโตมากับการดูมิตเชลส์และดูทีมที่ยอดเยี่ยม ผมอยากจะเล่นให้พวกเขาเสมอ คุณรู้ว่าคุณอยู่ในหนึ่งในสโมสรที่ใหญ่ที่สุดในอังกฤษ คุณรู้ว่าคุณคาดหวังอะไรจากคุณ”
ทอม มูนีย์ ครูโรงเรียนประถมวัย 23 ปีกล่าวว่า
“คุณมีเด็กผู้ชายที่พ่อเล่นและผู้จัดการมักจะบอกเราเสมอว่ามิตเชลส์ประสบความสำเร็จเพียงใด และเรายังไม่ชนะอะไรเลย เราต้องการทำเอง เรารู้ว่าเราทำอะไร ต้องการที่จะบรรลุผล และมันกำลังจะมาถึงแล้ว ในอีก 2-3 สัปดาห์ข้างหน้า สิ่งที่เราต้องการจะใส่เข้าไปเพื่อไปให้ถึงจุดนั้น”
เขาเป็นส่วนหนึ่งของคณะที่มาถึงในชื่อLiverpool Hope Universityซึ่งเป็นคนส่วนใหญ่ในทีม สโมสรแนะนำเขาให้รู้จักกับ “เด็กชายชาวไอริช 40 คน และเด็กหญิงชาวไอริช 40 คน” ในฐานะเด็กหนุ่มวัย 18 ปีที่ไม่มีใครรู้จัก และมันเป็นไพน์ในช่วงสุดสัปดาห์ เช่นเดียวกับการฝึกซ้อมและการแข่งขันที่ทำให้ทอมอยู่ที่นี่
วูล์ฟ โทนส์ สโมสรคู่ปรับของลิเวอร์พูล ยังดึงดูดใจนักศึกษาอีกด้วย ในการแข่งขันกับสโมสรเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ทอมต้องแข่งขันกับทีมอื่น รวมทั้งผู้ชาย 5 คนที่เขาไปโรงเรียนด้วยในเดอร์รี Cathal Harkin เลขานุการของ John Mitchels ซึ่งมาจาก Derry เพื่อเข้าร่วม PGCE เมื่อ 10 ปีที่แล้ว ให้เครดิตกับนักเรียนในการช่วยสร้างสโมสรขึ้นใหม่หลังจากความเงียบสงบในช่วงปี 1990
ด้วย “สองทีมที่ดีที่สุดจากทุกมหาวิทยาลัยในอังกฤษ – จอห์น มัวร์สและโฮป”ลิเวอร์พูลจึงได้รับพร “ให้มีผู้เล่นที่เก่งที่สุด” แต่การพึ่งพาจำนวนนักเรียนชั่วคราวทำให้ John Mitchels มีผู้เล่นจำนวนมากที่กลับบ้านในช่วงฤดูร้อนและย้ายออกไปเมื่อจบการศึกษา เช่นเดียวกับนักเรียนชาวไอริชหลายคนในลิเวอร์พูล ฟรานยังคงเล่นกับทีมบ้านเกิดของเธอในช่วงวันหยุดฤดูร้อน โดยเข้าร่วมกับจอห์น มิทเชลส์เมื่อเธอเริ่มทำงานเป็นนักศัลยกรรมกระดูก
Cathal วัย 38 ปี กล่าวว่า “คุณโทษพวกเขาไม่ได้ พวกเขาไปมหาวิทยาลัยที่นี่และเงินอาจหมด และพวกเขามักจะกลับบ้านไปหาแม่และพ่อของพวกเขา และบางทีอาจทำงานช่วงฤดูร้อนที่บ้าน คุณจะพบบางอย่าง ผู้เล่นที่ดีจะบินกลับไปเล่นให้กับสโมสรของพวกเขา”
ทีมยังมีสโมสรเยาวชนซึ่งมีสมาชิก 60 คน ส่วนใหญ่เป็นลูกของพ่อแม่ชาวไอริช เนื่องจากมีทีมเยาวชน GAA เพียงไม่กี่ทีมในภาคตะวันตกเฉียงเหนือที่จะจัดการแข่งขันเป็นประจำ พวกเขาจึงประสบปัญหาในการแข่งขันกับความสนใจของเด็กๆ ในกีฬาอื่นๆ เช่น รักบี้และฟุตบอล
